1959 год, Париж. Многие авторы журнала Cahiers du Cinéma уже сняли полнометражные картины. Клод Шаброль выпустил две, а Франсуа Трюффо с его «Четырьмя сотнями ударов» добился успеха в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — или, по крайней мере, он сам — считают гением, имел в активе лишь пару короткометражек. Наконец, Годар почувствовал себя готовым и получил скромный бюджет от своего друга, продюсера Жоржа де Борегара, для фильма по мотивам криминальной заметки.
Друг режиссера, Жан-Поль Бельмондо, сыграл роль мелкого преступника в бегах, а начинающая американская актриса Джин Сиберг, недавно переехавшая во Францию, — его непредсказуемую спутницу.